Westliches Hochland und Western Isles

Nördlich des Loch Fyne schließt sich der Loch Awe an und noch weiter im Norden der wunderschöne Loch Etive. Das relativ spärlich besiedelte Westufer des Loch Awe bietet ausgezeichnete Gelegenheiten zum Wandern. Kurz vor dem kleinen Ort Taynuilt liegt der Inverawe Fisheries, Smokery & Country Park. Hier können Angelkurse gebucht werden oder man lässt sich demonstrieren, auf welche Art und Weise die verschiedenen Fischarten geräuchert werden.

Crianlarich, am nördlichen Ende des Loch Lomond National Park ist ein Verkehrsknotenpunkt, den die Reisenden auf ihrem Weg in das Hochland fast immer durchqueren. Von hier aus gelangt man in das majestätische und urwüchsige Tal von Glen Coe, welches aufgrund eines grausamen Massakers im Jahre 1692 am Clan der McDonalds traurige Berühmtheit errang. Nach dem ersten Jakobitenaufstand forderte Wilhelm III. of Orange, dass die Clanchiefs einen Treueeid auf ihn zu leisten haben. Der Chief der McDonalds konnte diesen wegen schlechter Wetterbedingungen jedoch nur mit einer Woche Verspätung leisten. Dieses nahm der mit den McDonalds verfeindete und königstreue Clan der Campbells zum Anlass für eine Strafaktion. Das Ungeheuerliche war, dass die Mörder zuvor eine Woche lang die Gastfreundschaft der McDonalds genossen, bevor sie ihre Opfer niedermetzelten. Heute ist das einsame Tal mit den hohen Bergen ein Naturschutzgebiet.

Eine andere Möglichkeit, zur Isle of Skye zu gelangen ist die Fahrt entlang des Loch Lochy über Invergarry, und weiter auf der „Road to the Isles“ durch das Tal von Glen Shiel. Nördlich der Straße zu den Inseln erheben sich die Five Sisters of Kintail, die höchsten Berge der Region. Die wildromantische Umgebung zieht vor allem Wanderer in dieses Tal. Bei Shiel Bridge trifft die Straße auf den Loch Duich, der weiter westlich auf Loch Alsh und Loch Long trifft. Sehenswert auf der Strecke sind die Glenelg Brochs aus der Eisenzeit. Am Zusammentreffen der drei Lochs liegt das Eilean Donan Castle, welches auch als Filmkulisse für den Hollywood-streifen „Highlander“ diente. Ursprünglich wurde die Burg als Wehrposten zum Schutz gegen die Wikinger errichtet. Im 14. Jahrhundert war die Festung der Sitz der Stuarttreuen Mackenzies, der Earls of Seaforth. Anfang des 18. Jh., zur Zeit der ersten Jakobitenaufstände, warben die damaligen Earls spanische Söldner zur Unterstützung im Kampf gegen die Engländer an. Ein englisches Kriegsschiff legte die Burg dann kurzerhand in Schutt und Asche. Erst zu Beginn des 20. Jh. wurde sie wieder aufgebaut und restauriert.

Die Straße, die die Trotternish Halbinsel umrundet, passiert die braune basaltähnliche Felsenlandschaft mit dem 50 m hohen Basaltmonolithen, The Old Man of Storr, und führt weiter in Richtung Norden zu der eindrucksvollen Ansammlung vulkanischer Steine in Form von Nadeln und Zinnen, den Quiraing Needles. Auf der Westseite der Trotternish Halbinsel gelangt man nach Uig, hier legen die Fähren zu den Äußeren Hebriden ab. Über Carbost und Skeabost erreicht man den Westteil der geflügelten Insel. An den Ufern den Meeresarms Loch Dunvegan befindet sich Dunvegan Castle

Das heute noch bewohnte Castle ist der Stammsitz des McLeod Clans. Jahrhunderte lang gab es Streitigkeiten zwischen den McLeods und den McDonalds von Armadale um die Vorherrschaft auf Skye. Auf der Duirinish Halbinsel befand sich zwischen dem 1500 und 1800 Jh. die erste Ausbildungsstätte für Dudelsackpfeifer.

Die Cuillin Hills im Westen von Skye sind mit ihren 20 Munros, Bergen über 900 m Höhe, ein Eldorado für Kletterer und Bergwanderer. Für die teils steilen Hänge mit Geröllfeldern sollte man Berg erfahrene Kenntnisse mitbringen. Sie unterteilen sich in die Black und die Red Cuillins, je nach Herkunft der Gesteinsarten.

Die einzige Whiskybrennerei auf Skye, die Talisker Distillery, liegt am Loch Harport nahe dem Ort Carbost. Schon der schottische Schriftsteller Robert Louis Stevenson schwärmte vom rauchig torfigen Geschmack dieses „edlen Wassers“.

Fährt man am Verkehrsknotenpunkt Crianlarich zunächst in Richtung Westen und dann nach Süden erreicht man Oban, am Firth of Lorn gelegen.

Das lebhafte Städtchen, mit einem guten Angebot an Unterkünften und Unterhaltungsmöglichkeiten, spielte bereits zu Zeiten Königin Viktorias aufgrund seiner Eisenbahnanbindung eine wichtige Rolle für den Fremdenverkehr, wobei in der damaligen Zeit das Reisen in erster Linie der wohlhabenden Gesellschaft vorbehalten war. Dank des nahen Golfstromes ist das Klima vorwiegend mild und die Vegetation üppig. Oberhalb der Stadt überragt der MacCaig’s Tower den Naturhafen. Es handelt sich hierbei um die Nachbildung eines römischen Kolosseums, das jedoch unvollendet blieb. Ende des 19. Jh. wollte der Bankier MacCaig mit dieser Maßnahme der Arbeitslosigkeit in der Stadt entgegen wirken. Trotzdem lohnt sich ein Besuch, vor allem um den Ausblick auf die Bucht zu genießen

Oban ist außerdem Abfahrtshafen für die Fähren zu den vorgelagerten Hebrideninseln. Bei einem mehrtägigen Aufenthalt sollte man nicht versäumen, einen Ausflug zur drittgrößten Hebrideninsel Isle of Mull unternehmen.

Nach nur einer halben Stunde Fahrzeit erreichen Sie den kleinen Hafen Craignure, in dessen Nähe sich das Torosay Castle befindet.

Eine kleine Schmalspurbahn fährt im Sommer vom Old Pier in Craignure zu dem frühviktorianischen Herrensitz. Wunderschöne Gärten mit Blick auf das Meer, die das Castle umgeben, laden zum Spazierengehen ein.

Nicht weit von Torosay Castle entfernt liegt am Sound of Mull, Duart Castle, Stammsitz der MacLeans aus dem 13. Jh.

Der Hauptort von Mull ist Tobermory, welches in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts als Fischereihafen gegründet wurde, als die große Zeit des Heringsfangs begann. Heute gilt Tobermory mit seinen bunten Häuserfronten als eines der malerischsten Hafenstädtchen Schottlands.

Lohnenswert ist auch ein Abstecher zur Isle of Iona, die vom National Trust of Scotland verwaltet wird. Im äußersten Südwesten von Mull liegt der kleine Ort Fionnphort, der durch eine Personenfähre mit der Insel Mull verbunden ist. Lange Zeit bevor der Heilige Columba 567 auf Iona eintraf, war das Eiland ein religiöses Zentrum keltischer Druiden.

Sowohl von Oban als auch von der Isle of Skye gibt es Fährverbindungen zu den Western Isles, auch als die Äußeren Hebriden bekannt. Diese der schottischen Westküste vorgelagerten Inseln, von den 119 Inseln sind die fünf Größten bewohnt, haben sich aufgrund ihrer Abgeschiedenheit so manche schottische Tradition, darunter die gälische Sprache, die hier noch stark vertreten ist, bewahren können.

Von Lochgilphead aus hat man die Möglichkeit die südlich gelegene Halbinsel Kintyre zu erkunden. Kintyre ist touristisch noch nicht so sehr erschlossen und stellt eines der ältesten schottischen Siedlungsgebiete dar. Im frühen Mittelalter siedelten hier die Skoten, gefolgt von den Wikingern, die im hohen Mittelalter die gesamte schottische Westküste beherrschten.

Waldreiche Gebiete wechseln immer wieder mit grünen Weideflächen ab. Im Norden der Halbinsel an der schmalsten Stelle befindet sich das hübsche Hafenstädtchen Tarbert, bunte Häuserfassaden umgeben den Naturhafen. Gegenüber von Tarbert liegt der Minihafen Kennacraig an der Westseite der Halbinsel. Von hier gehen die Fähren zu den Inneren Hebriden Islay, Jura und Colonsay ab. Entlang der Ostküste ist die Straße teils nur einspurig. Bis Carradale geht es in einem stetigen Auf und Ab die Küste entlang. Campbeltown ist der Hauptort der Halbinsel und für die Bewohner der Einkaufsort schlechthin. Außerdem kann man hier zwei Destillen besichtigen. Am südlichen Ende liegt Southend, wo der irische Heilige St. Columb der Sage nach erstmals schottischen Boden betreten haben soll. Über eine kurvige schmale Straße erreicht man den Felsen Mull of Kintyre, den der Beatlessänger Paul McCartney in einem seiner größten Erfolge verewigt hat. Bei gutem Wetter reicht der Blick sogar bis zur Küste Antrims in Nordirland.

Die Westküste von Kintyre mit einer gut ausgebauten Straße ist weniger spektakulär.

Nördlich von Lochgilphead liegt das Gebiet des einstigen Königreiches Dalriada, das der keltische Volkstamm der Skoten hier um 500 n. Chr. begründete. Dunadd Fort ist eines der wenigen Überreste, die an diese Zeit erinnern. Die Fahrtroute bis Oban beeindruckt durch eine abwechslungsreiche Küstenlandschaft. In der Umgebung des Dorfes Kilmartin befinden sich zahlreiche prähistorische Überreste aus der Stein- und Bronzezeit.